在民间，山药是人所共知的重要滋补佳品。近代科学分析，山药含有蛋白质、糖类、维生素、脂肪、胆碱、淀粉酶、赖氨酸等成分，还含有碘、钙、铁、磷等人体不可缺少的无机盐和微量元素。
与普通山药相比，铁棍山药中含有皂苷、粘液质、胆碱、山药碱、淀粉、糖蛋白、自由氨基酸、多酚氧化酶、维生素C、碘质、16种氨基酸，还有铁、铜、锌、锰、钙等多种微量元素。
现代科学分析，铁棍山药的最大特点是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一种多糖蛋白质的混合物，对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉积在心血管上，保持血管弹性，阻止动脉粥样硬化过早发生；可减少皮下脂肪堆积；能防止结缔组织的萎缩，预防类风湿关节炎、硬皮病等胶原病的发生。
铁棍山药茎块富含果胶、植酸、DHEA、甘露聚糖、多巴胺、糖蛋白、交酚氧化酶等20余种丰富的营养素。其中，果胶能增加T淋巴细胞的活性，提高网状内皮系统的吞噬能力，增强肌体免疫功能，抑制肿瘤增殖，故山药可作为肿瘤和放化疗后体虚的辅助药物。现已列入《抗癌中草药大辞典》。
铁棍山药中还含有丰富的DHEA（青春因子），是人体生命活动中非常重要得一种活动物质，是环戊烷多氢菲得一种衍生物。环戊烷多氢菲是人体内肾上腺皮质激素和性激素（雌、雄激素）得基本结构。DHEA得主要保健功效是抗衰老、增强免疫功能和改善性功能。
铁棍山药是一味珍贵的中药材，被历代中医学家所推崇，称赞为长寿因子，药食兼用的良药佳肴。作为中药它可以制成多种丸药，如六味地黄丸等供人们食用。作为食物蔬菜，它细腻滑爽，别具风味，如拔丝山药、枣泥山药等。
铁棍山药保健作用机理：可根据身体的需要，转化为雄性激素或雌性激素，补充由于衰老和疾病造成的激素失调，从而使人保持旺盛的精力，增强抵御疾病的能力，加速受损组织的修复，并能预防和减缓恶性肿瘤、糖尿病、动脉硬化、心脏病、肥胖、老年痴呆症等。
临床常用于铁棍山药治疗泻痢、遗精、肾虚健忘、虚劳瘦弱、神经衰弱等症。
铁棍山药：味甘、性平、无毒、有健脾、补肺、固肾、益脑、益精养颜、抗衰老、抗肿瘤、抗疲劳、抗有害物质刺激、调节代谢、增强免疫机能、促进生长、调节内分泌、调节心肺功能、兴奋制血系统、调节神经系统。
1、补中益气：铁棍山药因富含18种氨基酸和10余种微量元素，及其它矿物质，所以有健脾胃、补肺肾、补中益气、健脾补虚，固肾益精、益心安神等作用，李时珍《本草纲目》中有“健脾补益、滋精固肾、治诸百病，疗五劳七伤”之说。
2、消渴生津：该山药有消渴生之功效：中医治疗虚劳消渴（糖尿病）处方中常有山药单味使用，或与其它药物合用，效果更佳。
3、保健：由于鲜山药富含多种维生素、氨基酸和矿物质，可以防治人体脂质代谢异常，以及动脉硬化，对维护胰岛素正常功能也有一定作用，有增强人体免疫力，益心安神，宁咳定喘，延缓衰老等保健作用。
4、养颜：元代脾胃专家李景说：“治皮肤干燥以此物润之。“李时珍写到：“山药能润皮毛。“山药对滋养皮肤，健美养颜有独特疗效。
5、铁棍山药特殊药理功能：山药中的铜离子与结缔组织对人体发育有极大帮助，对血管系统疾病有明显疗效，铁棍山药中的钙，对伤筋损骨、骨质疏松，牙齿脱落有极高的疗效，对冻疮、糖尿 病、肝炎、小儿泻泄、遗尿症、婴儿消化不良、溃疡性口腔炎、肺结核、妇女月经带下等患者也有很好的疗效，久用可耳聪目明，延年益寿。
正是因为铁棍山药具有补中益气，延缓衰老，滋养皮肤，健美养颜之独特疗效，尤其适合糖尿病、高血压病人服用，有很好的辅助治疗效果哦～
四、山药为什么具有排毒养顔的功效？
山药不仅具有排毒养顔的功效，还润肠、预防便秘。因为山药不但含有粘蛋白还有大量的膳食纤维，这种薯类食物膳食纤维丰富在肠道里面它大量吸收水分，刺激肠道蠕动，就把肠道里一些氧化的自由基或一些不好的代谢废物排出体外，所以说山药有润肠排毒的作用。
膳食纤维在胃里面消化比较慢，吃这种薯类食物有非常好的饱腹感，让你吃这山药以后不觉得饿，否则吃的特点少不到下一顿都饿了，不小心又偷吃零食，肯定减不了肥。
山药代替一部分主食，你把山药和肉一起炖，又有肉又有主食，而且这肉特别是排骨或一些红色的肉类的饱脂肪酸和胆固醇含量特别高，山药里面的膳食纤维可以降低胆固醇的吸收概率，一举两得， 荤素搭配，还可以排毒、养顔，还可以去除胆固醇，山药炖肉跟什么一块炖，它就有什么肉的香味。
山药搭配木耳一起来炒，特别好，因为木耳里面也是含有大量的低聚糖和其他一些保健元素，那么山药和木耳搭配口感接近，而且营养更均衡。
五、为什么铁棍山药比普通的山药营养价值高很多？
我国常见的山药的品种有细毛山药、铁棍山药、鸡皮糙山药、牛腿山药、还有日本大和长芋山药等，只是这些山药品种都没有铁棍山药的营养价值成份高。
铁棍山药是怀山药中的一种，它的生长对气候和环境要求非常高，国内唯有太行山脉的怀庆府（今河南温县）可种植生产，此地受沁、黄两河的滋润，北依太行山，南临黄河，被山河怀抱，得名为“怀”，又称“三百里怀川”。天恩地责，环境气候优良，土壤肥沃（此处土壤的形成以黄河冲积为主，并吸纳了太行山岩溶地貌经雨水冲刷渗透而来的成分，形成了疏松肥沃、与众不同的黄土地），使这里风景绮丽，人杰地灵，物产丰饶；且矿特有机成份特高，为铁棍山药提供了得天独厚的生长条件。其独一无二的天时、地利，也正是铁棍山药能够冠绝天下的基本条件。
这里的气候环境被专家总结为：春不过旱、夏不过热、秋不过涝、冬不过冷。特别适合山药、地黄、牛膝等根茎类中药材的生长。
所谓“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”古代名医如孙思邈、张仲景、李时珍等用药都必以产地区分药性。就如阿胶以山东东阿、人参以长白山为正宗一样，山药公认以河南省怀庆府所产的才可入药。
山药是药食同源之精品。铁棍山药是山药又是山药中的“极品”。
六、历代医学著作关于山药的记载：
《本草纲目》“山药益气、健脾胃、止泄泻、化痰、润皮毛”;
《本草正义》：“山药能健脾胃补虚，固肾滋精、治诸虚百损，疗五劳七伤”。
《神农本草经》：“山药主伤中，补虚赢、除寒热邪气、补中益气、长肌肉、滋阴、久服耳聪目明益智、延年益寿”；
据记载，“山药主治脾虚食少，久泻不止，肺虚咳喘，肾虚遗精，带下尿频，虚热消渴”。“山药同粳米煮粥吃，具有健脾养胃，补肺益肾之功效。常服多食，久病可愈，无病养身，可谓健康药粥之冠”。山药各地均产，以河南怀庆府（今焦作）产者质为最佳。
六、铁棍山药只能熟着吃，不能生吃
铁棍山药曾为历代皇室之贡品，四季皆可食用，老少皆宜的补品。它能滋补益肾、健胃化痰、补中益气、祛冷风、镇心神、安魂魄、长肌髓。
但要注意了：山药与甘遂不要一同食用。不过一般人群均可食用山药,但大便燥结者不宜食用；另外有实邪者忌食山药。
一人一天食用铁棍山药保持在3-4两左右为好，多食容易上火。
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